При помощи самопишущих приборов (самописцев) исследуют изменения измеряемой электрической величины во времени. Самопишущие гальванометры, вольтметры, амперметры, ваттметры, частотомеры записывают соответствующие величины на бумаге, движущейся с определенной скоростью. На стрелке таких приборов укрепляют специальное перо с запасом чернил.

Для записи быстропротекающих процессов с частотой до 5000 Гц используют магнитоэлектрические (вибраторные) осциллографы. Характер изменения процесса записывают на светочувствительную бумагу или пленку.

С целью изучения процессов, протекающих с большей частотой, применяют электронные осциллографы. Электронный луч рисует кри- вую процесса на экране специальной трубки осциллографа. Для фотографирования кривой с экрана используют специальные приставки с фотоаппаратом.